Günter Weiss, professeur et praticien de l'Université de médecine d'Innsbruck (Universitätsklinik für Innere Medizin der Medizinischen Universität Innsbruck), propose, dans le New England Journal of Medicine, de nouvelles stratégies pour le diagnostic et le traitement de l'anémie.
L'anémie est souvent la conséquence de pertes de sang ou plus précisément d'un manque de fer. Pourtant, traiter cette carence en fer peut parfois avoir des conséquences plus négatives que positives. De fait, les patients souffrant de maladies chroniques, cancers, infections ou maladies auto-immunes, sont eux aussi concernés par de telles carences en fer, et donc par l'anémie. Ceci ne signifie pas pour autant que l'organisme manque véritablement de fer.
Dans ces cas-là, l'organisme cherche au contraire, volontairement, à faire baisser le taux de fer dans le sang, l'élement fer étant un facteur de croissance essentiel pour les cellules cancéreuses comme pour les microorganismes. Diminuer la concentration en fer dans le sang, en le concentrant dans les macrophages, c'est en l'occurrence affamer pathogènes et cellules tumorales, ce qui constitue une stratégie de défense immunitaire particulièrement efficace.
Günter Weiss estime ainsi qu'il est primordial d'identifier les causes de l'anémie avant de vouloir la traiter. Certes, l'anémie est généralement dommageable pour les systèmes de circulation sanguin et rénaux du patient, et est donc à soigner. Toutefois, des apports en fer peuvent avoir des conséquences néfastes sur l'évolution d'autres maladies et donc l'espérance de vie du patient. D'où cet appel à la prudence.
L'équipe de Günter Weiss s'intéresse plus généralement à l'influence du fer sur le système immunitaire, ainsi qu'aux effets et modes d'actions des gènes de résistances tournés contre les micro-organismes et les cellules cancéreuses. La compréhension de l'hémochromatose, une maladie héréditaire extrêmement courante, liée au métabolisme du fer, figure également à son programme de recherche.