Le succès de la technologie CaReS se confirme : le 500ème cartilage artificiel de ce type a été implanté avec succès, début juin 2005.
La technologie CaReS (Cartilage Regeneration System) consiste à cultiver des cellules cartilagineuses du patient sur une matrice de collagène, jusqu'à former un cartilage artificiel. Ce cartilage est ensuite implanté chirurgicalement, 10 à 14 jours seulement après la mise en culture des chondrocytes (cellules du cartilage) ; il peut être retaillé et adapté aux articulations du patient lors de l'opération. La technologie CaReS permet donc de soigner des usures et ruptures relativement étendues des cartilages des genoux, du pied et des chevilles, par autogreffe de cartilages reconstitués. Les temps d'opération et de récupération sont par ailleurs largement inférieurs à ceux observés pour les traitements analogues existants : des implantations de cellules cartilagineuses étaient de fait déjà effectuées, mais sous une forme différente. Cultivées en milieu liquide, les cellules étaient réinjectées dans une poche faite de périoste et recouvrant le trou du cartilage à combler. La poche, d'abord liquide, se transformait peu à peu en un cartilage, in vivo, en se solidifiant.
Développée par l'institut allemand IGB (Institut für Grenzflächen- und Bioverfahrenstechnik/Institut des interfaces et des procédes biologiques, www.igb.fraunhofer.de), lui-même rattaché à la société Fraunhofer, la technologie CaReS a ensuite été cédée sous licence à la firme Ars Arthro AG. Sa filiale autrichienne, Ars Arthro Biotechnologie GmbH, assure pour sa part la production des cartilages, grâce à des installations de production pharmaceutique localisées à Krems. Ces mêmes installations servent en parallèle à la production d'os et de ménisques artificiels, là encore par le biais de cultures de cellules sur matrices tridimensionnelles.
Ars Arthro Biotechnologie GmbH appartient à la technopole de Krems, mise sur pied par le gouvernement de Basse-Autriche au travers de son agence de développement économique Ecoplus. Les points-forts de la technopole, spécialisée en biotechnologies, sont la biologie cellulaire, les technologies de purification du sang, les techniques de mesure, l'ingénierie des tissus et les technologies d'adsorption.