Une étude austro-allemande confirme que les patientes atteintes d'un cancer du sein hormono-dépendant gagneraient à être traitées avec des inhibiteurs de l'aromatase, en lieu et place de l'anti-œstrogène tamoxifène.
L'étude, dirigée par le médecin viennois Raimund Jakesz, porte sur les thérapies adjuvantes, administrées aux patientes après le traitement d'un premier cancer du sein. Elle concerne plus exactement celles d'entre elles dont les tumeurs se sont développées sous l'influence d'œstrogènes ou de progéstérones (hormones sexuelles). Les thérapies adjuvantes utilisées visent alors à réduire le niveau d'œstrogènes dans le sang, afin de prévenir le développement de métastases ou de nouveaux cancers du sein. Le tamoxifène permet ceci, en tant qu'anti-œstrogène, mais il pourrait être remplacé par l'anastrozole, un inhibiteur de l'aromatase, capable d'empêcher la synthèse d'œstrogènes par le corps.
La comparaison des deux produits sur 28 mois et sur 3224 patientes ménopausées a montré que l'anastrozole réduit le taux de rechute de 39% et la fréquence d'apparition de métastases distantes de 54%. Par ailleurs, l'anastrozole réduit les risques de thrombose, mais accroît ceux de fracture par ostéoporose.
Le groupe de recherche de l'ABCSG ('Austrian Breast & Colorectal Cancer Study Group') (essai ABCSG n°8) et l'équipe du GABG ('German Adjuvant Breast Cancer Group') (essai Arimidex-Nolvadex n°95) recommandent donc l'usage de l'anastrozole, du moins selon le protocole utilisé en clinique : le classique tamoxifène a été administré pendant les deux années suivant l'opération du cancer du sein (20 ou 30 mg/jour), avant d'être remplacé par l'anastrozole pour trois années supplémentaires (1mg/jour).