La start-up viennoise Fibrex Medical Research and Development GmbH, spécialisée dans la lutte contre les inflammations et les dégradations des tissus, sera subventionnée à hauteur de 380 000 euros par la Société autrichienne de soutien à la recherche (FFG).
Cette somme financera le développement d'un traitement contre les septicémies, ces infections généralisées liées à la prolifération dans le sang de cocci (streptocoques, staphylocoques) ou de bacilles (Escherichia Coli). Le traitement ne s'attaquera toutefois pas aux bactéries ou microorganismes à l'origine des septicémies, celles-ci pouvant être combattues par des antibiothérapies et par suppression chirurgicale du foyer infectieux. Il visera plutôt à limiter les inflammations associées : en effet, ce ne sont pas les agents infectieux qui provoquent la mort du patient, mais bien l'organisme lui-même. Ce dernier réagit à l'infection de façon excessive, par des processus d'inflammations généralisées. L'emballement du système immunitaire conduit alors à la destruction de tissus et d'organes sains, puis au décès, dans la moitié des cas ; 1400 personnes en meurent chaque jour, dans le monde. Et ce chiffre devrait augmenter de 1,5% par an, les souches résistantes aux antibiotiques se multipliant.
Fort de ce constat, Fibrex a mis au point un peptide anti-inflammatoire, dénommé FX06 (peptide B-β 15-42, dérivé de la fibrine). Administré à des rats atteints de septicémie, le peptide a ramené leur taux de survie à 85%. Ce résultat, prometteur, sera à confirmer au cours d'essais cliniques, prévus pour 2008. D'autres essais sur animaux ont montré l'efficacité du FX06 contre les lésions de reperfusion (lésions consécutives au rétablissement du flux sanguin dans un organe, par exemple après un arrêt cardiaque ou une transplantation), avec une réduction de la taille des nécroses de l'ordre de 50%.
La société Fibrex, fondée par le dermatologue Peter Petzelbauer, spécialiste des cellules endothéliales, travaille en étroite collaboration avec l'Université de médecine de Vienne, dont elle est une spin-off. Lauréate de la compétion 'Best of Biotech' en 2001, soutenue par l'agence pour l'innovation AWS, la start-up a assuré son avenir financier en mars dernier, par une première levée de fonds de 8,08 millions d'euros. Une somme qu'elle consacrera au développement clinique du FX06 contre les lésions de reperfusion, tandis que la subvention de la FFG permettra le développement de la molécule pour son autre indication, la lutte contre les septicémies.