Les essais cliniques de phase III du vaccin-candidat IC51 ont débuté à la mi-septembre 2005. Ce vaccin devra protéger ses receveurs de l'encéphalite japonaise, une infection virale grave entraînant des lésions cérébrales irréversibles. Cette maladie, causée par un arbovirus véhiculé par les moustiques, touche jusqu'à 50 000 personnes par an dans les régions du sud-est asiatique et ne peut aujourd'hui être prévenu que grâce au vaccin JE-VAX.
Le candidat-vaccin IC51, développé par la société viennoise Intercell, doit pallier les imperfections du JE-VAX : l'IC51 ne nécessite qu'une à deux injections (contre trois) et est produit à partir de cultures cellulaires, et non plus à partir d'extraits de cerveaux de souris contaminées.
Les essais cliniques de phase III, autorisés fin 2004 par la FDA (cf. BE Autriche N°56), impliqueront 4900 individus, originaires d'Autriche, d'Australie, de Bulgarie, des Pays-Bas, d'Allemagne, de Roumanie, d'Israël, de Grande-Bretagne et des États-Unis. L'immunogénicité et l'immunotoxicité de la molécule seront mises au banc d'essai, à grande échelle.
En prévision de sa commercialisation, planifiée pour 2007, Intercell vient de conclure un accord avec la société australienne CSL. Cette biotech, spécialiste des vaccins et implantée dans 25 pays, sera le distributeur exclusif de l'IC51 en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Papouasie Nouvelle-Guinée et dans les îles pacifiques.