Les premiers résultats de l'initiative styrienne en faveur des neurosciences ont été présentés début octobre, à Graz, à l'occasion d'un séminaire public.
La plate-forme de recherche INGE St. ('Initiative Gehirnforschung Steiermark' / 'Initiative styrienne pour la recherche sur le cerveau') fédère les travaux menés dans la région et favorise les échanges pluridisciplinaires, la plate-forme se voulant ouverte à toutes les formes d'approche du cerveau : la biologie, la neurologie, la psychologie, la pédagogie et les sciences de l'éducation, comme la philosophie et la théologie, sont mises à contribution. Par conséquent, la plate-forme réunit des scientifiques de l'Université de Graz, de l'Université de médecine de Graz, de l'Université technique de Graz et des Académies pédagogiques. Ces instituts mènent des études sur l'évolution des dommages cérébraux liés à la sclérose multiple et sur le rôle de l'apolipoprotéine E dans cette évolution. Ils perfectionnent des interfaces cerveau-ordinateur, analysent les fondements neurologiques du talent, créent une bibliothèque de logiciels pour l'analyse des biosignaux électriques issus d'encéphalogrammes et d'électrocardiogrammes ou étudient l'atrophie du cerveau liée au vieillissement. D'autres encore participent aux projets PRESENCIA (sur la réalité virtuelle) ou MAGNIMS (sur les lésions histopathologiques démyélinisantes causées par la sclérose multiple).
Un premier succès notable émane de l'Institut des interfaces cerveau-ordinateur de l'Université technique de Graz : une équipe, dirigée par Gert Pfurtscheller, a rendu à un paralysé l'usage de ses mains, en captant les signaux électriques de son cerveau, à l'aide d'électrodes. Les signaux, analysés par ordinateur, sont convertis en commandes, qui activent des prothèses lui permettant d'ouvrir ou de refermer la main.
Le symposium, international, a également accueilli le psychologue Niels Bierbauner, de l'Université de Tübingen, et le neurobiologiste Gerhard Friehs, de l'Université Brown de Providence (Rhode Island, USA) : le premier a permis à des patients atteints du locked-in syndrome (LIS) de communiquer à nouveau, tandis que le second crée des neuroprothèses basées sur des électrodes implantées à la surface du cerveau, et non plus à l'extérieur de la boîte crânienne.
D'autres exposés ont traité de la vision artificielle (Michala Velikay-Parel) et de l'usage de robots contrôlés par la pensée pour la réhabilitation d'individus handicapés (Axel Graeser).