Le peptide intestinal vasoactif (VIP, 'Vasoactive Intestinal Peptid') s'avère particulièrement efficace dans le traitement de certaines maladies pulmonaires, telles que l'hypertonie pulmonaire et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC/COPD). Le peptide, constitué de 28 acides aminés, réduit la pression artérielle, ce qui accroît d'autant le volume de sang parvenant au poumon.
En effet, l'hypertension artérielle pulmonaire découle d'un rétrécissement des vaisseaux sanguins alimentant les poumons, ce rétrécissement résultant lui-même d'une plus faible production de monoxyde d'azote et d'un abaissement du nombre de récepteurs sensibles à l'hormone vaso-dilatatrice prostacycline. Le rétrécissement des vaisseaux et l'augmentation de pression artérielle qui s'ensuit sollicitent le cœur de façon excessive. Le patient décède alors par arrêt cardiaque ou par asphyxie.
La thérapie développée par la Division de pneumologie de l'Université médicale de Vienne consiste à administrer le peptide VIP en complément d'autres molécules : époprostenol (ou PGI2/prostacycline), sildénafil (principe actif du Viagra), statine, régulateurs des canaux potassium…
La capacité pulmonaire des patients traités par VIP lors d'études cliniques a nettement cru : la DEP (distance parcourue à l'épreuve en six minutes) de certains d'entre eux est passé de 100 à 400m.