Des scientifiques viennois transforment la paille en biopétrole, utilisable comme combustible ou comme carburant.
Franz Schügerl et Emmerich Seidelberger, tous deux chercheurs à l'Institut de cyndinique de l'Université de Vienne, optimisent les procédés de transformation thermochimique de la paille et du bois en biohuile. La pyrolyse rapide du bois, par exemple, produit 12% de charbon de bois, 18% de gaz secondaire et 70% d'huiles organiques. Ces huiles, brûlées dans des centrales thermiques, contribuent alors à la production de courant vert, à la demande : les huiles peuvent en effet être stockées et consommées aux heures de pointe, contrairement aux énergies solaire et éolienne.
Une installation pilote, d'une puissance de 600 kilowatts, sera construite à Yspertal, en Basse-Autriche, afin de tester la technologie à échelle industrielle.
Franz Schügerl, Emmerich Seidelberger et leurs partenaires de l'OMW, de l'IVK (Institut pour les machines à combustion et la construction automobile) et du TVFA (Établissement technique d'expérimentation et de recherche) vont y pyrolyser du bois, mais aussi de la paille, matériau particulièrement abondant. Plus généralement, tous les constituants des céréales pourraient être revalorisés, les graines servant à l'alimentation, la paille à la production de biohuiles, les engrais verts plantés après la récolte à la production de biogaz par fermentation et les déchets fermentés de ces derniers à la fertilisation des sols.
Les biohuiles produites, elles, peuvent aussi être transformées en carburant (par addition de diesel) et en vinaigre (pour l'alimentation ou -plus vraisemblablement- pour l'industrie chimique).
Notons pourtant que l'huile tirée de la paille est encore de faible qualité : elle est à la fois corrosive et peu inflammable, ne serait-ce que parce que sa teneur en eau est élevée.