Le neurologue Christian Enzinger, chercheur à l'Université de médecine de Graz, a appris à anticiper l'évolution de la sclérose multiple (ou sclérose en plaques) en analysant les apolipoprotéines epsilon 4 (APOE ε4) des patients.
Les patients présentant certaines variantes de l'APOE ε4 sont plus rapidement atteints par la maladie, quand les autres ne souffrent de poussées qu'épisodiquement et ne développent une sclérose multiple que tardivement. Des tomographies par résonance magnétique menées sur 99 patients pendant 2,7 années ont montré que le volume cérébral de ces patients à risques diminue cinq fois plus rapidement que la normale et que leur cerveau est constellé de foyers de développement de la sclérose multiple (foyers de démyélinisation ou plaques).
Ainsi, une analyse des apolipoprotéines permet de pronostiquer l'évolution de la sclérose et d'adapter les soins à sa gravité supposée. Les patients à risques devraient être traités dès leur première crise, par injection d'immunomodulateurs tels que l'acétate de glatiramère (Copaxone) ou les interférons β.
NB : Christian Enzinger et son équipe participent à la plate-forme de recherche INGE St. ('Initiative Gehirnforschung Steiermark' / 'Initiative styrienne pour la recherche sur le cerveau'), consacrée aux sciences cognitives et évoquée dans le BE Autriche N°74.