Des scientifiques viennois ont découvert l'importance de la caséine kinase 1 pour la méiose : des copies fonctionnelles de cette enzyme doivent être présentes à proximité des centromères des chromosomes pour que la méiose I se déroule correctement.
La méiose génère les cellules germinales (ou gamètes) par séparations successives des paires de chromosomes homologues (méiose I), puis des chromatides (méiose II), pour former des cellules ne contenant que la moitié du matériel chromosomique d'une cellule somatique. Or, au cours de la méiose I, la séparation des centromères maternels et paternels est tributaire des kinétochores, qui s'attachent à l'un ou l'autre des faisceaux de microtubules émanant des deux pôles de la cellule. Cet attachement doit être monopolaire, pour qu'un chromosome migre vers un pôle et un seul, son homologue migrant vers l'autre. C'est là qu'intervient la monopoline, complexe protéique peu connu et délicat à étudier.
L'équipe de l'Institut de pathologie moléculaire (IMP) réunie par Mark Petronczki a éclairci le mystère en montrant que la sous-unité Mam1 de la monopoline se lie à la protéine Hrr25, caséine kinase 1 (CK1) conservée au cours de l'évolution et présente chez tous les eucaryotes. Ainsi, la monopoline amène la kinase au niveau des centromères, où CK1 phosphoryle les protéines des kinétochores, assurant par là-même le succès de la méiose.
Mark Petronczki et ses collègues espèrent que leurs études profiteront à la médecine reproductive, dans la mesure où les dysfonctionnements de la méiose sont à l'origine de la plupart des fausses couches et malformations congénitales.