L'Ambassade de France à Vienne :

Commencé avec l’éclatante réussite de l’Exposition Universelle de 1900 à Paris, le XXe siècle doit être pour la France de la IIIe République l’occasion d’affirmer puissance et rayonnement.

Dans cette optique, la décision politique de construire une ambassade modèle, symbole de la grandeur française à la hauteur du puissant Empire d’Autriche-Hongrie est prise en 1900. En 1904, la ville de Vienne délivre le permis de construire sur le terrain acquis Schwarzenbergplatz, débutent alors les travaux de construction. Cette année, l’Ambassade fêtera son centenaire, occasion propice pour restituer l’histoire d’un superbe et unique exemple de l’Art Nouveau français.

La construction fut confiée au jeune et brillant Prix de Rome Georges Paul Chedanne, célèbre pour avoir construit les Galeries Lafayette, de grands hôtels prestigieux à Lyon et Monte-Carlo et surtout l’Elysée Palace, actuel siège du Crédit Commercial de France sur les Champs Elysées.

Malgré une légende tenace, les plans - plusieurs fois remaniés - ne furent jamais destinés à Constantinople, où la France possédait depuis longtemps un beau palais, mais bien à Vienne.

Belles dimensions (6500 m2), riches décors extérieurs et intérieurs, escalier monumental confié à Majorelle, tout fut conçu pour exalter la relation entre la France républicaine et le grand empire austro-hongrois d’alors.

Chedanne s’entourera des meilleurs représentants de l’Art Nouveau français : ses amis Gasq et Sicard tous deux Prix de Rome réalisèrent les deux médaillons de la façade symbolisant l’amitié franco-autrichienne, Hippolyte Lefèbvre l’allégorie de la République sur la cour d’honneur, le tout avec l’aide de la Maison Christofle. Binet, Dubois et Vernon élaborèrent les stucs raffinés des deux rotondes intérieures représentants les beaux-arts et les saisons.

A l’honneur aussi l’Ecole de Nancy représentée par Majorelle qui réalisa l’enroulement spectaculaire du grand escalier, les balcons dorés à l’or fin, des boiseries intérieures. Si le Mobilier national apporta de belles pièces classiques, en particulier la série de quatre grandes tapisseries des Gobelins dites " tentures des Indes " (fin XVIIe siècle), beaucoup de choses furent conçues sur des modèles uniques avec les meilleurs artistes et artisans de France mais aussi d’Autriche : vaisselle et objets de Sèvres, cristaux et lustres de la Maison Gagneau et Daum, glaces de Saint-Gobain, mobilier et tissus spécialement dessinés par le grand décorateur parisien Tony Selmersheim. Des entreprises autrichiennes de qualité contribuèrent aussi à la construction : escalier de pierre, ascenseur (Füglister), une partie des ferronneries réalisées sur des dessins français (entreprise Gillar).

Après 1918, l’Ambassade vécut au gré des aléas de la nouvelle Autriche avec des crédits restreints et un mobilier jamais totalement complété. Presque abandonnée en 1945, elle subit de nombreuses mutilations dues, non pas aux guerres mais à "la modernisation" : pièces de réception du premier étage coupées en deux par la hauteur (grande salle à manger), transformées en bureaux à partir de 1946, puis, après 1956, destruction systématique du foisonnant décor rococo 1900 dans les grands salons restants au " profit " de murs plats et anonymes : les crémones de Paul Gasq sont les derniers souvenirs du décor d’origine!

Amorcée depuis 1990 la restauration est importante : façades, balcons, restitution d’une partie du mobilier de Selmersheim et de Maple. Révélateur du débat sur l’Art Nouveau, le retour de la commande spéciale de douze tableaux passée à André Devambez en 1910 sur la vie et les inventions modernes : le métro, l’aéroplane, le téléphone, le cinématographe mettant en valeur pour la plupart de jeunes et jolies femmes. Jugés scandaleux et

inadaptés par l’administration française et l’ambassadeur Crozier en 1912, ces tableaux jamais accrochés furent renvoyés en France, ils ne retrouveront leur place originelle qu’en 1990… et au complet.

Cette année, avec l’aide du service du patrimoine et des archives du Ministère des Affaires étrangères, grâce aux prêts de tableaux du début du XXe siècle, du Fond National d’Art Contemporain, un pas de plus sera franchi pour tenter de retrouver l’esprit de l’Art Nouveau français exporté au pays du Jugendstil viennois.

Die französische Botschaft in Wien:

Nach dem überwältigenden Erfolg der Pariser Weltausstellung von 1900 sollte das 20. Jahrhundert Frankreich unter der III. Republik Gelegenheit bieten, Macht und Einfluß zu demonstrieren.

In diesem Sinne wurde 1900 die politische Entscheidung getroffen, eine entsprechende Botschaft zu errichten, als ein Symbol französischer Größe und Gleichrangigkeit mit der mächtigen österreichisch-ungarischen Monarchie.

1904 erteilte dann die Stadt Wien die Baugenehmigung auf dem zuvor erworbenen Grundstück am Schwarzenbergplatz und es wurde mit den Bauarbeiten unverzüglich begonnen.

Das hundertjährige Bestandsjubiläum des Hauses in diesem Jahr bietet die passende Gelegenheit, die Geschichte dieses prachtvollen und einzigartigen Denkmals des französischen "Art Nouveau" wieder aufleben zu lassen.Der Bau wurde dem jungen und hervorragenden Preisträger des Prix de Rome, Georges Paul Chedanne, anvertraut, der sich bereits durch den Bau
der Galeries Lafayette, prächtiger Palais in Lyon und Monte Carlo und vor allem des Elysée Palais, heute Sitz des Crédit Commercial de France an den Champs Elysées, einen Namen gemacht hatte.

Die Pläne, die mehrmals überarbeitet wurden, waren jedoch niemals, wie eine hartnäckig verbreitete Legende wissen will, für Istanbul bestimmt, wo Frankreich bereits seit längerem ein schönes Botschaftsgebäude besaß, sondern von Anfang an für Wien.

Beeindruckende Dimensionen (6500 m2), üppige Außen-und Innendekorationen, eine Monumentaltreppe von Majorelle, alles das wurde aufgeboten, um den Beziehungen zwischen dem republikanischen Frankreich und der großen k.und k. Monarchie Österreich-Ungarn einen würdigen Rahmen zu geben. Der Architekt Chedanne umgab sich mit den hervorragensten
Vertretern des französischen Art Nouveau. Seine Freunde Gasq und Sicard, ebenfalls Preisträger des Prix de Rome, führten die beiden Medaillons an der Fassade aus, die die französisch-österreichische Freundschaft symbolisieren.

 Hippolyte Lefèbvre schuf die allegorische Darstellung der Republik an der Fassade des Ehrenhofs mit Unterstützung
des Hauses Christofle. Binet, Dubois und Vernon entwarfen die feinen Stuckaturen der beiden Innenrotunden mit Darstellungen der schönen Künste und der Jahreszeiten. Als Vertreter der Ecole de Nancy schuf Majorelle die prachtvoll gewundene große Treppe, die mit Feingold verzierten Balkone und die
Wandvertäfelungen der Innenräume.

Aus dem nationalen Mobilienarchiv wurden sehr schöne klassische Stücke bereit gestellt, vor allem vier große Wandteppiche, die sogennannten "indischen" Gobelins (Ende 17. Jhdt.). Zahlreiche Ausstattungsgegenstände wurden nach Vorlage von
Unikaten von den besten Künstlern und Handwerkern aus Frankreich und Österreich angefertigt: Geschirr und diverse Gegenstände aus Sèvres, Kristallwaren und Luster des Hauses Gagneau und Daum, Spiegel von Saint-Gobain, Möbel und Stoffe, die speziell für das Haus von dem berühmten Pariser Innenarchitekten Tony Selmersheim entworfen wurden.
Hochqualifizierte österreichische Firmen führten die Steintreppe, den Aufzug (Füglister) und einen Teil der Schmiedeeisenarbeiten nach französischen Entwürfen (Firma Gillar) aus.

In den Jahren der Ungewißheit des nach 1918 neuentstandenen Österreich mußte die Botschaft mit eingeschränkten Mitteln und einer unvollendet gebliebenen Inneneinrichtung leben.

Nach 1945 wurde das Gebäude mehr oder weniger seinem Schicksal überlassen und in vielerlei Hinsicht verunstaltet und das nicht durch Kriegsschäden, sondern durch "Modernisierungen": die Empfangsräume im ersten Stock wurden in der Höhe halbiert (großes Speisezimmer), nach
1946 Büroräume eingerichtet und nach 1956 der üppige Rokokodekor im Stil von 1900 in den verbliebenen großen Salons systematisch zerstört, um glatte, unpersönliche Wände zu schaffen: die Fenstergriffe von Paul Gasq sind heute die letzten Erinnerungsstücke an die Originalausstattung !

Im Jahr 1990 wurde dann mit einer umfassenden Restaurierung des Gebäudes begonnen. Fassaden, Balkone und es kam zur Rückgabe eines Teils des Mobilars von Selmersheim und Maple. Interessant im Rahmen der Auseinandersetzung mit dem "Art Nouveau" ist die Rückkehr jener zwölf Gemälde, die André Devambez 1910 als Auftragsarbeit gemalt hat und die
Szenen aus dem Leben sowie eine Reihe moderner Erfindungen zum hervorheben: die Metro, das Luftschiff, das Telefon, den Cinematographen und dazu fast überall junge, hübsche Frauen. Die Bilder wurden ursprünglich von der französischen Verwaltung als skandalös und unpassend bezeichnet und von Botschafter Chilhaud-Dumaine im Jahre 1912 nie aufgehängt und nach Frankreich zurückgeschickt. Sie sollten an ihren
vorgesehenen Platz und vollständig erst... 1990 zurückkehren.

Im Jahre 2004 wurden mit Hilfe des französichen Aussenministeriums, d.h. mit der Unterstützung des Denkmalamtes, des Archives und der Kommunikationsabteilung und durch Leihgaben von Gemälden des beginnenden  20. Jahrhundert aus dem Fond National d' Art contemporain des Musée d' Orsay weitere Schritte gesetzt, um dem Geist des "Art Nouveau" gerecht zu werden, den Frankreich in die Heimat des Jugenstils exportiert hat.